Introducción

Cuando apareció, el hombre empleaba, mayoritariamente, objetos de piedra tallados en sílex.
Este periodo de la historia de la humanidad recibió el nombre de Paleolítico (de παλαιός, antiguo; y λίθος, piedra): edad de piedra antigua.) Para su estudio, fue dividido en tres fases:

•El Paleolítico Inferior se extiende desde hace 2 millones de años hasta aproximadamente hasta el 150.000 adC. Durante este periodo aparecen los primeros grupos humanos: durante esta época vivieron los últimos Australopithecus, Pitecanthropus y primeros Neandertales. A diferencia de los miembros de las tribus de Australopithecus que se limitaban a manipular objetos como piedras, huesos y palos, los Pitecanthropus y Neandertales ya elaboraban útiles rudimentarios.

•El Paleolítico Medio se inició al finalizar el glaciar Riss, hace aproximadamente 100.000 años y terminó hace unos 40.000 años. El hombre de Neandertal fue el principal tipo humano de este subperíodo.

•A la última fase del Paleolítico, situada entre el año 35000 a.C. y el 8500 a.C., se le denominó Paleolítico Superior. A ella corresponden las manifestaciones artísticas más avanzadas, que se pueden dividir en dos grandes grupos: por un lado, el arte portátil o mobiliar y, por otra parte, el arte rupestre o parietal.